Loop over het pad van het Crespi Bonsai Museum in Milaan en je ziet een boom die al meer dan 1000 jaar bloeit. De 3 meter hoge millennial wordt geflankeerd door verzorgde planten die ook al eeuwenlang leven en genieten van de Italiaanse zon onder een glazen toren, terwijl professionele trimmers aan zijn behoeften voldoen. Bonsai-beoefenaars die al lang bonsai beoefenen, zoals zij, zullen het proces gemakkelijker dan vervelend vinden, en de thuisversie van het exemplaar biedt beginners een gemakkelijke, bevredigende weg naar ontspanning.
Vrij vertaald als "tray planten", verwijst bonsai naar de Japanse praktijk van het kweken van planten in potten, daterend uit de 6e eeuw of eerder. De methode werkt voor een grote verscheidenheid aan flora, van perfecte planten die binnen leven, zoals de kleine thee boom (Carmona microphylla), tot variëteiten die van het buitenleven houden, zoals de oostelijke rode ceder (Junipurus virginia).

De afgebeelde boom is de Chinese Banyan (Ficus microcarpa), een veel voorkomende beginnersbonsai vanwege zijn rijke aard en kamervriendelijke neef van het Milanese meesterwerk. Hij groeit inheems in tropisch Azië en Australië, en zijn gelukkige plek is vergelijkbaar met die van mensen : de temperatuur ligt tussen de 55 en 80 graden en er zit wat vocht in de lucht. Hij hoeft maar één keer per week water te krijgen en ervaren tuiniers zullen uiteindelijk leren om nauwkeuriger te bepalen of hij dorst heeft op basis van het gewicht van de pot. Zoals elke plant heeft hij verse grond nodig, maar om de één tot drie jaar moet een sterk wortelgestel - gebonden door een stevige stenen bak - regelmatig worden gesnoeid.
Hoewel een algemeen beeld van bonsaiverzorging uitgebreide snoei omvat, hoeven de meeste bomen - inclusief ficus - slechts af en toe te worden gesnoeid. Het is voldoende om de tak terug te knippen tot twee bladeren nadat deze zes of acht is ontkiemd. Gevorderde trimmers kunnen draden rond de stengels wikkelen, zachtjes vormen ze in aangename vormen.
Bij voldoende aandacht zal de Chinese banyan uitgroeien tot een indrukwekkende microkosmos. Uiteindelijk zullen de luchtwortels als organische slingers van de takken naar beneden komen, alsof je viert dat je een geweldige plantouder bent. Met de juiste zorg kan dit vrolijke boompje leven al eeuwen.