Wandel over het pad van het Crespi Bonsai Museum in Milaan en u zult een boom zien die al meer dan 1000 jaar bloeit. Deze ruim drie meter hoge duizendjarige boom wordt geflankeerd door verzorgde planten die eveneens al eeuwenlang leven en genieten van de Italiaanse zon onder een glazen toren, terwijl professionele verzorgers voor de boom zorgen. Ervaren bonsaibeoefenaars zoals zij zullen het proces gemakkelijker dan vervelend vinden en de thuisversie van het exemplaar biedt beginners een gemakkelijke, bevredigende weg naar ontspanning.
Vrij vertaald als "tray-beplanting", verwijst bonsai naar de Japanse praktijk van het kweken van planten in potten, die teruggaat tot de 6e eeuw of eerder. De methode is geschikt voor een grote verscheidenheid aan flora, van perfecte planten die binnen leven, zoals de kleine theeboom (Carmona microphylla), tot variëteiten die van de buitenlucht houden, zoals de oostelijke levensboom (Junipurus virginia).

De afgebeelde boom is de Chinese banyanboom (Ficus microcarpa), een populaire bonsai voor beginners vanwege zijn rijke plantengroei en de binnenshuis geschikte neef van het Milanese meesterwerk. De boom groeit van nature in tropisch Azië en Australië en voelt zich er net zo thuis als bij mensen: de temperatuur ligt tussen de 13 en 27 graden Celsius en er is een beetje vochtigheid in de lucht. De boom hoeft maar één keer per week water te krijgen. Ervaren tuiniers zullen uiteindelijk beter kunnen inschatten of de boom dorst heeft door te kijken naar het gewicht van de pot. Net als elke plant heeft de plant verse grond nodig, maar eens in de één tot drie jaar (ook een periode waarin een sterk wortelstelsel, bijeengehouden door een stevige stenen pot), moet regelmatig worden gesnoeid.
Hoewel de verzorging van bonsai doorgaans gepaard gaat met uitgebreid snoeien, hebben de meeste bomen, waaronder ficuses, slechts af en toe een snoeibeurt nodig. Het is voldoende om de tak terug te snoeien tot twee bladeren nadat er zes of acht bladeren zijn ontkiemd. Ervaren verzorgers kunnen draden om de stengels wikkelen en ze zo in mooie vormen brengen.
Met voldoende aandacht zal de Chinese banyan uitgroeien tot een indrukwekkende microkosmos. Uiteindelijk zullen de luchtwortels als organische slingers uit de takken naar beneden groeien, alsof ze vieren dat je een geweldige plantenouder bent. Met de juiste verzorging kan dit vrolijke boompje eeuwen oud worden.